作者曹雪芹，“名г，字梦阮，号芹溪居士”（张宜泉《题芹溪居士》），此外尚有雪芹、芹圃等字号（敦诚《寄怀曹雪芹г》、敦敏《题芹圃画石》）。其上祖曹振彦是从龙入关的功臣，属多尔禁管下的正白旗。曹振彦之媳，曹玺之妻孙氏是康熙的保母。康熙二年，曹玺首任江宁织造，专差久任。曹玺之子、曹雪芹祖父曹寅是康熙的伴读，曹玺病故后继任苏州织造、江宁织造、两淮巡盐御史等职，主持过四次康熙南巡的接驾大典。曹寅病故后，其子曹继位江宁织造。曹病故后，康熙又特命曹寅的胞弟曹荃（宣）之子曹ぽ过继给曹寅为嗣并继位织造之职，直至雍正五年十二月二十四日曹ぽ被抄家败落。曹家祖利、三代在江南先后历六十余年。

曹雪芹即为曹或曹ぽ之子。其生年或谓康熙五十四年（１７１５），或谓雍正二年（１７２４）。他出生于南京，于雍正六年曹家抄没后才随家迁回北京。当时按生于康熙五十四年说是虚岁十四岁，按生于雍正二年说是虚岁五岁。曹家迁回北京后文献绝少记载，仅能从雪芹的好友敦诚、敦敏、张宜泉等人的诗作中略略窥见其踪迹，知其后来落魄住到了西郊，穷困到“举家食粥酒常赊”的地步。其不朽巨着《红楼梦》就是在西郊的黄叶村写成的。关于他的卒年，或谓乾隆二十七年壬午（１７６２）除夕，或谓乾隆二十八年癸未（１７６３）除夕，或谓乾隆二十九年甲申（１７６４）岁首。

《红楼梦》前八十回在曹雪芹去世前十年左右就已传抄问世，书的后半部分也已基本完成，评者脂砚斋等人看到过书的全稿。但后为借阅者迷失，迄今为止发现的曹雪芹原着只有八十回。现存一百二十回的后四十回一般认为是高鹗续写。续书虽在思想和艺术上较之原着有较大出入，但与其它续书相比仍自有其存在价值，故至今仍能附原着以传。

《红楼梦》版本可分两大系统，一是有脂砚斋等人批语的早期抄本，一是经过程伟元、高鹗整理修改过的刻本。现已发现的脂本计有十一种，它们是：

己卯本。此本每回卷端题《脂砚斋重评石头记》，每册封面则仅题《石头记》。其中第二、三、四册封面书名下注云：“脂砚斋凡四阅评过”；第三册书名下还注云：“己卯（１７５９）冬月定本”。故我国学术界习称己卯本。此本原为八十回，每十回合装一册，现只残存第一至二十、三十一至四十、六十一至七十，共四十回。但其中第一回缺开始三页半，另缺六十四、六十七两整回（现存这两回系据另一乾隆抄本配），故实际只有三十八回。正文半叶十行，行三十字不等。此书为董康旧藏，后归陶洙，解放后归北京图书馆。后中国历史博物馆又发现一个抄本《脂砚斋重评石头记》残卷，存第五十五回下半回、五十六至五十八回、五十九回上半回，计三整回又两个半回。据专家考定此残卷即为己卯本的散佚部分。故目前已卯本实为四十一回又两个半回。

庚辰本。此本也是每回卷端题《脂砚斋重评石头记》，每册封面则仅题《石头记》。同时，每册封面书名下皆有注云：“脂砚斋凡四阅评过”；其中第五、七、八册书名下还复注：“庚辰（１７６０）秋月定本”或“庚辰秋定本”。故我国学术界习称庚辰本。櫀¤本每十回合装一册，共装八册，正文半叶十行，行三十字不等。原本应为八十回，但其中缺第六十四、 六十七两回， 对此第七册封面上已经注出。１９５５年影印此本时据已卯本补入（实际上这两回己卯本亦缺，系据另一乾隆抄本配）。故此本实为七十八回，是现已发现的早期抄本中最完整的一本。甚多脂砚斋等人的批语。原为徐甫阝旧藏，后归燕京大学图书馆，解放后归北京大学图书馆。

甲戌本。此本原也为八十回，现只残存第一至八、十三至十六、二十五至二十八共十六回。从残存情况和卷端题字看，此本每四回合装一册，现十六回装为四册。每册书端题《脂砚斋重评石头记》。每页折叠的骑缝马口上，顶上题《石头记》书名，底下书“脂砚斋”三字，中间是卷次和页次。正文半叶十二行，行十八字。此本第一回正文楔子内比诸脂本多出以下一行字：“至脂砚斋甲戌（１７５４）抄阅再评，仍用《石头记》。”故我国学术界习称甲戌本。此书原为清末藏书家刘铨福旧藏，于１９２７年在上海发现，为胡适所得。现原本藏台湾，１９６２年由中华书局上海编辑所用朱墨两色影印出版。其保留的脂批是各脂本中最多的。

戚序本。此本原题《国初抄本原本红楼梦》，但书页中缝仍题《石头记》。因首有乾隆时人戚蓼生写的序，故学术界习称戚序本。１９１２年，由上海有正书局石印发行，故又称有正本。此本八十回，分装二十册，每册四回，正文半叶九行，行二十字。原传底本已遭火毁，但１９７５年上海古籍书店发现了此本底本的前四十回，分装十册，也是每册四回。但从目次及中缝所标明的卷数和回数来看，原装应为每十回一卷，共分八卷。此本保留了一部分脂批，但已将脂砚斋字样删净。

南图本。即南京图书馆藏《石头记》抄本。此本为八十回，前面也有戚蓼生的序，抄写格式、册数、每页行数和每行字数及批语内容均同戚序本底本，但抄手笔迹完全不同。其和戚序本的关系尚待进一步研究。

蒙府本。此本题名《石头记》，卷首有后人抄配的程伟元的序，八十回后又抄配了后四十回，故为百廿回。全书十二卷，每卷十回，分装四函三十二册。相传此本系一清代蒙古王府的后人所出，故习称蒙府本。

梦稿本。即百廿回《红楼梦稿》本，原为杨继振收藏，于１９５９年发现后归中国科学院文学研究所藏。此本第七十八回末有用朱笔写的“兰墅阅过”四字，系乾隆时抄本。其中前八十回是根据一个脂本《石头记》过录而来，后四十回系从高鹗一个初稿本抄来；抄成后删改甚多，脂批几被删尽。

梦觉本。即梦觉主人序本《红楼梦》，因序末署“甲辰岁菊月中浣”，故又习称甲辰本；同时，又因其在山西发现，又称晋本。此本八十回全，脂批也被大量删弃。

舒序本，即舒元炜序本《红楼梦》，首有乾隆五十四年己酉舒元炜写的序，故习称舒序本或己酉本。原本八十回。现存第一至四十回。正文属脂本系统，经窜改，无批语。

郑藏本。即郑振铎藏残抄本《红楼梦》，原本回数不详，今只残存第二十三、二十四两回。正文属脂本系统，经窜改，无批语。

列藏本。即苏联科学院东方研究所列宁格勒分所藏抄本《石头记》，此本八十回全，分订三十五册，每册二至三回不等。正文属早期脂本系统，半叶八、九行不等，行十六、七字至二十四字不等。有批语，其中不少批语为此本所独有。

以上是迄今发现的十一种脂本。此外还有曾一度出现过的靖氏藏抄本，于１９５９年在南京发现后不就迷失，至今下落不明。当年有同志抄录了其中的部分批语。

《红楼梦》的版本除了上述脂本系统外，还有一个程本系统。

乾隆五十六年辛亥（１７９１）冬，程伟元、高鹗以“萃文书屋”名义首次用木活字排印《红楼梦》，并补足了后四十回。此本封面题“绣像红楼梦”；扉页题“新镌全部绣像红楼梦 萃文书屋”；首程伟元序、高鹗叙；次绣像二十四页， 前图后赞；次目录。正文半叶十行，行二十四字，白口，四周双边。此本分订二十四册。从乾隆末年到民国十六年间（１９２７），世上流传的不下百种的木刻本、石印本、铅印本《红楼梦》，基本上是以此本为祖本翻刻翻印的。本世纪二十年代，胡适将此本取名为“程甲本”。此本的藏家有：北京大学、中国社会科学院文学研究所、戏曲研究院、苏联亚洲民族研究所列宁格勒分所。

乾隆五十七年壬子（１７９２）春；程、高对程甲本的回目、正文增删改动千余处后，再次用木活字排印，版式与程甲本完全一致。仅在高叙后增有程、高“引言”。１９２７年到１９８２年之间出版的各种翻印校改本《红楼梦》，绝大多数以此本作为祖本。胡适将此本取名为“程乙本”。此本的藏家主要有：北京图书馆、北京大学、中国人民大学、天津人民图书馆、杭州市图书馆、莫斯科国立公众历史图书馆、日本北海道大学。

乾隆五十七年壬子夏，程、高又对程乙本的回目和正文修改了百余处，第三次用木活字排版印刷，版式与甲、乙本完全一致，但无“引言”。此本仅１９８４年在上海图书馆发现一部。缺第四、七、二十一册，现存二十一册。此本被取名为“程丙本”。但也有学者对此本的定名持不同意见。

程伟元，字小泉。籍贯不详，曾自署“古吴”人。约生于乾隆十二年（１７４７）前后，功名无考。乾隆后期，在京化数年之功，搜罗《红楼梦》残稿遗篇，并邀友人高鹗共同承担“细加厘剔，截长补短，抄成全部”的编务，三印《红楼梦》。他工诗善画，有遗画三件，遗文一篇（《<且住堂诗稿>跋》）。他曾做过盛京将军晋昌的幕僚，晋昌赞他“文章妙手称君最，我早闻名信不虚”。旧以为程伟元为一普通书商之说不确。

高鹗，字兰墅、兰史。隶内务府镶黄旗汉军。约生于乾隆三年（１７３８），卒于嘉庆十年（１８０５）。乾隆五十三年（１７８８）举人，六十年（１７９５）三甲一名进士，以内阁侍读考选江南道御史，刑科给事中。着有《月小山房遗稿》、《砚香词》、《兰墅文存》、《兰墅十艺》；《吏治辑要》等。张问陶《船山诗草》卷十六“赠高兰墅（鹗）同年”诗自注云：“传奇《红楼梦》八十回以后俱兰墅所补。”故旧说多认为后四十回乃高鹗续补而成。据近年来的研究，高续之说尚有可疑，程、高可能只是对全书进行了补订修改，后四十回中可能掺有极少量曹雪芹原稿，而续作者为谁，则尚待深入探究。

程本系统的重要翻刻翻印本计有：

《新镌全部绣像红楼梦》。乾隆末年东现阁刊行，习称“东观阅本”。有东观主人题识。

《绣像红楼梦》。嘉庆四年（１７９９）抱青阁刊行，习称“抱青阁本”。

《绣像红楼梦》。嘉庆二十三年（１８０７）金陵藤花榭刊行，习称“藤花榭本”。

《绣像批点红楼梦》。道光间三让堂列行，习称“三让堂本”。有圈点、重点、重圈及行间批，批语极简，此为程本系统第一个批点本。

《新评绣像红楼梦全传》。道光十二年（１８３２）双清仙馆刊行，有王希廉批序，，总评和音释等，每回首题“桐庭王希廉雪香评”，习称“王希廉评本”。

《增评补图石头记》。光绪间上海广百宋斋铅印本。有护花主人王希廉总评、摘误；大某山民姚燮总评，每回末有护花主人评，大某山民评，习称“王、姚合评本”。

《增评补像全图金玉缘》。光绪十年（１８８４）上海同文书局石印本。有太平闲人张新之读法；护花主人批序、摘误、总评；大某山民总评；正文有太平闲人双行夹评，每回末有太平闲人评、护花主人评、大某山民评，习称“王、张、姚合评本”。

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