刘玄字圣公，光武族兄也。弟为人所杀，圣公结客欲报之。客犯法，圣公避
吏于平林。吏系圣公父子张。圣公诈死，使人持丧归舂陵，吏乃出子张，圣公因
自逃匿。
王莽末，南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈而食之，更相侵夺。新市人王匡、
王凤为平理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是诸亡命马武、王常、成丹等往从
之；共攻离乡聚，臧于绿林中，数月间至七八千人。地皇二年，荆州牧某发奔命
二万人攻之，匡等相率迎击于云杜，大破牧军，杀数千人，尽获辎重，遂攻拔竟
陵。转击云杜、安陆，多略妇女，还入绿林中，至有五万余口，州郡不能制。
三年，大疾疫，死者且半，乃各分散引去。王常、成丹西入南郡，号下江兵；
王匡、王凤、马武及其支常朱鲔、张卬等北入南阳，号新市兵：皆自称将军。七
月，匡等进攻随，未能下。平林人陈牧、廖湛复聚众千余人，号平林兵，以应之。
圣公因往从牧等，为其军安集掾。
是时，光武及兄伯升亦起舂陵，与诸部合兵而进。四年正月，破王莽前队大
夫甄阜、属正梁丘赐，斩之，号圣公为更始将军。众虽多而无所统一，诸将遂共
议立更始为天子。二月辛巳，设坛场于淯水上沙中，陈兵大会。更始即帝位，
南面立，朝群臣。素懦弱，羞愧流汗，举手不能言。于是大赦天下，建元曰更始
元年。悉拜置诸将，以族父良为国三老、王匡为定国上公、王凤成国上公、朱鲔
大司马、伯升大司徒、陈牧大司空，余皆九卿、将军。五朋，伯升拔宛。六月，
更始入都宛城，尽封宗室及诸将，为列侯者百余人。
更始忌伯升威名，遂诛之，以光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，略
有汝南。时王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈藏既败于昆阳，往归之。八月，望遂
自立为天子，以尤为大司马、茂为丞相。王莽使太师王匡、国将哀章守洛阳。更
始遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司值李松攻武关，三辅震动。
是时海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之
间，遍于天下。
长安中起兵攻未央官。九月，东海人公宾就斩王莽于渐台，收玺绶，传首诣
宛。更始时在便坐黄堂，取视之，喜曰：“莽不如是，当与霍光等。”宠姬韩夫
人笑曰：“若不如是，帝焉得之乎？”更始悦，乃悬莽首于宛城市。是月，拔洛
阳，生缚王匡、哀章，至，皆斩之。十月，使奋威大将军刘信击杀刘望于汝南，
并诛严尤、陈茂。更始遂北都洛阳，以刘赐为丞相。申屠建、李松自长安传送乘
舆服御，又遣中黄门从官奉迎迁都。二年二月，更始自洛阳而西。初发，李松奉
引，马惊奔，触北宫铁柱门，三马皆死。
初，王莽败，唯未央宫被焚而已，其余宫馆一无所毁。宫女数千，备列后庭，
自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，不改于旧。更始既至，
居长乐宫，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席不敢视。诸将后至者，
更始问虏掠得几何，左右侍官皆宫省久吏，各惊相视。
李松与棘阳人赵萌说更始，宜悉王诸功臣。朱鲔争之，以为高祖约，非刘氏
不王。更始乃先封宗室太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙
为元氏王、大将军刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王，后遂立王匡为比阳王、王凤为
宜城王、朱鲔为胶东王、卫尉大将军张卬为淮阳王、廷尉大将军王常为邓王，执
金吾大将军廖湛为穰王、申屠建为平氏王、尚书胡殷为随王、柱天大将军李通为
西平王、五威中郎将李轶为舞阴王、水衡大将军成丹为襄邑王、大司空陈牧为阴
平王、骠骑大将军宋佻为颍阴王、尹尊为郾王。唯朱鲔辞曰：“臣非刘宗，不敢
干典。”遂让不受。乃徙鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使与李轶、李通、王
常等镇抚关东。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉内任。
更始纳赵萌女为夫人，有宠，遂委政于萌，日夜与妇人饮宴后庭。群臣欲言
事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中坐帷内与语。诸将识非更始声，出皆怨曰：
“成败未可知，遽自纵放若此！”韩夫人尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰：
“帝方对我饮，正用此时持事来乎！”起，抵破书案，赵萌专权，威福自己。郎
吏有说萌放纵者，更始怒，拔剑击之。自是无复敢言。萌私忿侍中，引下斩之，
更始救请，不从。时李轶、朱鲔擅命山东，王匡、张卬横暴三辅。其所授官爵者，
皆群小贾竖，或有膳夫庖人，多着绣面衣、锦裤、襜褕、诸于，骂詈道中。长安
为之语曰：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
军帅将军豫章李淑上书谏曰：
方今贼寇始诛，王化未行，百官有司宜慎其任。夫三公上应台宿，九卿下括
河海，故天工人其代之。陛下定业，虽因下江、平林之势，斯盖临时济用，不可
施之既安。宜厘改制度，更延英俊，因才授爵，以匡王国。今公卿大位莫非戎陈，
尚书显官皆出庸伍，资亭长、贼捕之用，而当辅佐纲维之任。唯名与器，圣人所
重。今以所重加非其人，望其毗益万分，兴化致理，譬犹缘木求鱼，升山采珠。
海内望此，有以窥度汉祚。臣非有憎疾以求进也，但为陛下惜此举厝。败材伤锦，
所宜至虑。惟割既往廖妄之失，思隆周文济济之美。
更始怒，系淑诏狱。自是，关中离心，四方怨叛。诸将出征，各自专置牧守，
州郡交错，不知所从。
十二月，赤眉西入关。
三年正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。初，望见更始政乱，度其必败，
谓安陵人弓林等曰：“前定安公婴，平帝之嗣，虽王莽篡夺，而尝为汉主。今皆
云刘氏真人，当更受命，欲共定大功，何如？”林等然之，乃于长安求得婴，将
至临泾立之。聚党数千人，望为丞相，林为大司马。更始遣李松与讨难将军苏茂
等击破，皆斩之。又使苏茂拒赤眉于弘农，茂军败，死者千余人。
三月，遣李松会朱鲔与赤眉战于蓩乡，松等大败，弃军走，死者三万余
人。
时王匡、张卬守河东，为邓禹所破，还奔长安。卬与诸将议曰：“赤眉近在
郑、华阴间，旦暮且至。今独有长安，见灭不久，不如勒兵掠城中以自富，转攻
所在，东归南阳，收宛王等兵。事若不集，复入湖池中为盗耳。”申屠建、廖湛
等皆以为然，共人说更始。更始怒不应，莫敢复言。及赤眉立刘盆子，更始使王
匡、陈牧、成丹、赵萌屯新丰，李松军掫，以拒之。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，欲以立秋日貙膢时共
劫更始，俱成前计。侍中刘能卿知其谋，以告之。更始托病不出，召张卬等。卬
等皆入，将悉诛之，唯隗嚣不至。更始狐疑，使卬等四人且待于外庐。卬与湛、
殷疑有变，遂突出，独申屠建在，更始斩之。卬与湛、殷遂勒兵掠东西市。昏时，
烧门入，战于宫中，更始大败。明旦，将妻子车骑百余，东奔越萌于新丰。
更始复疑王匡、陈牧、成丹与张卬等同谋，乃并召入。牧、丹先至，即斩之。
王匡惧，将兵入长安，与张卬等合。李松还从更始，与赵萌共攻匡、卬于城内。
连战月余，匡等败走，更始徙居长信宫。赤眉至高陵，匡等迎降之，遂共连兵而
进。更始守城，使李松出战，败，死者二千余人，赤眉生得松。时松弟泛为城门
校尉，赤眉使使谓之曰：“开城门，活汝兄。”泛即开门。九月，赤眉入城。更
始单骑走，从厨城门出，诸妇女从后连呼曰：“陛下，当下谢城！”更始即下拜，
复上马去。
初，侍中刘恭以赤眉立其弟盆子，自系诏狱：闻更始败，乃出，步从至高陵，
止传舍。右辅都尉严本恐失更始为赤眉所诛，将兵在外，号为屯卫而实囚之。赤
眉下书曰：“圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受。”更始遣刘恭请降，赤眉
使其将谢禄往受之。
十月，更始遂随禄肉袒诣长乐宫，上玺绶于盆子。赤眉坐更始，置庭中，将
杀之。刘恭、谢禄为请，不能得，遂引更始出。刘恭追呼曰：“臣诚力极，请得
先死。”拔剑欲自刎，赤眉帅樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封为畏威侯。刘恭
复为固请，竟得封长沙王。更始常依谢禄居，刘恭亦拥护之。
三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，而张卬等以为虑，谓禄曰：“今诸营长多欲篡
圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也。”于是禄使从兵与更始共牧马于郊
下，因令缢杀之。刘恭夜往收臧其尸。光武闻而伤焉。诏大司徒邓禹葬之于霸陵。
有三子；求，歆，鲤。明年夏，求兄弟与母东诣洛阳，帝封求为襄邑侯，奉
更始祀；歆为谷孰侯，鲤为寿光侯。求后徙封成阳侯。求卒，子巡嗣，复徙封濩
泽侯。巡卒，子姚嗣。
论曰：周武王观兵孟津，退而还师，以为纣未可伐，斯时有未至者也。汉起，
驱轻黠乌合之众，不当天下万分之一，而旌旃之所捴及，书文之所通被，莫不折
戈顿颡，争受职命。非唯汉人余思，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、
项且犹未兴，况庸庸者乎！
刘盆子者，太山式人，城阳景王章之后也。祖父宪，元帝时封为式侯，父萌
嗣。王莽篡位，国除，因为式人焉。
天凤元年，琅邪海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰论杀之。吕母怨宰，
密聚客，规以报仇。母家素丰，资产数百万，乃益酿醇酒，买刀剑衣服。少年来
酤者，皆赊与之，视其乏者，辄假衣裳，不问多少。数年，财用稍尽，少年欲相
与偿之。吕母垂泣曰：“所以厚诸君者，非欲求利，徒以县宰不道，枉杀吾子，
欲为报怨耳。诸君宁肯哀之乎！”少年壮其意，又素受恩，皆许诺。其中勇士自
号猛虎，遂相聚得数十百人，因与吕母入海中，招合亡命，众至数千。吕母自称
将军，引兵还攻破海曲，执县宰。诸吏叩头为宰请。母曰：“吾子犯小罪，不当
死，而为宰所杀。杀人当死，又何请乎？”遂斩之，以其首祭子冢，复还海中。
后数岁，琅邪人樊崇起兵于莒，众百余人，转入太山，自号三老。时青、徐
大饥，寇贼蜂起，众盗以崇勇猛，皆附之，一岁间至万余人。崇同郡人逄安，东
海人徐宣、谢禄、杨音，各起兵，合数万人，复引从崇。共还攻莒，不能下，转
掠至姑幕，因击王莽探汤侯田况，大破之，杀万余人，遂北入青州，所过虏掠。
还至太山，留屯南城。初，崇等以困穷为冠，无攻城徇地之计。众既浸盛，乃相
与为约：杀人者死，伤人者偿创。以言辞为约束，无文书、旌旗、部曲、号令。
其中最尊者号三老，次从事，次卒史，泛相称曰巨人。王莽遣平均公廉丹、太师
王匡击之。崇等欲战，恐其众与莽兵乱，乃皆朱其眉以相识别，由是号曰赤眉。
赤眉遂大破丹、匡军，杀万余人，追至无盐，廉丹战死，王匡走。崇又引其兵十
余万，复还围莒，数月。或说崇曰：“莒，父母之国，奈何攻之？”乃解去。时
吕母病死，其众分入赤眉、青犊、铜马中。赤眉遂寇东海，与王莽沂平大尹战，
败，死者数千人，乃引去，掠楚、沛、汝南、颍川，还人陈留，攻拔鲁城，转至
濮阳。
会更始都洛阳，遣使降崇。崇等闻汉室复兴，即留其兵，自将渠帅二十余人，
随使者至洛阳降更始，皆封为列侯。崇等既未有国邑，而留众稍有离叛，乃遂亡
归其营，将兵入颍川，分其众为二部，崇与逄安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一
部。崇、安攻拔长社，南击宛，斩县令；而宣、禄等亦拔阳翟，引之梁，击杀河
南太守。赤眉众虽数战胜，而疲敝厌兵，皆日夜愁泣，思欲东归。崇等计议，虑
众东向必散，不如西攻长安。更始二年冬，崇、安自武关，宣等从陆浑关，两道
俱入。三年正月，俱至弘农，与更始诸将连战克胜，众遂大集。乃分万人为一营，
凡三十营，营置三老、从事各一人。进至华阴。
军中常有齐巫鼓舞祠城阳景王，以求福助。巫狂言景王大怒，曰：“当为县
官，何故为贼？”有笑巫者辄病，军中惊动。时方望弟阳怨更始杀其兄，乃逆说
崇等曰：“更始荒乱，政令不行，故使将军得至于此。今将军拥百万之众，西向
帝城，而无称号，名为群贼，不可以久。不如立宗室，挟义诛伐。以此号令，谁
敢不服？”崇等以为然，而巫言益盛，前及郑，乃相与议曰：“今迫近长安，而
鬼神如此，当求刘氏共尊立之。”六月，遂立盆子为帝，自号建世元年。
初，赤眉过式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在军中。恭少习《尚书》，略通大
义。及随崇等降更始，即封为式侯。以明经数言事，拜侍中，从更始在长安。盆
子与茂留军中，属右校卒史刘侠卿，主刍牧牛，号曰牛吏。及崇等欲立帝，求军
中景王后者，得七十余人，唯盆子与茂及前西安侯刘孝最为近属。崇等议曰：
“闻古天子将兵称上将军。”乃书札为符曰“上将军”，又以两空札置笥中，遂
于郑北设坛场，祠城阳景王。诸三老、从事皆大会陛下，列盆子等三人居中立，
以年次探札。盆子最幼，后探得符，诸将乃皆称臣拜。盆子时年十五，被发徒跣，
敝衣赭汗，见众拜，恐畏欲啼。茂谓曰：“善藏符。”盆子即啮折弃之，复还依
侠卿。侠卿为制绛单衣、半头赤帻、直綦履，乘轩车大马，赤屏泥，绛襜络，而
犹从牧儿遨。
崇虽起勇力而为众所宗，然不知书数。徐宣故县狱吏，能通《易经》。遂共
推宣为丞相、崇御史大夫、逄安左大司马、谢禄右大司马，自杨音以下皆为列卿。
军及高陵，与更始叛将张卬等连和，遂攻东都门，入长安城，更始来降。
盆子居长东宫，诸将日会论功，争言讙呼，拔剑击柱，不能相一。三辅郡县
营长遣使贡献，兵士辄剽夺之。又数虏暴吏民，百姓保壁，由是皆复固守。至腊
日，崇等乃设乐大会，盆子坐正殿，中黄门持兵在后，公卿皆列坐殿上。酒未行，
其中一人也刀笔书谒欲贺，其余不知书者请起之，各各屯聚，更相背向。大司农
杨音按剑骂曰：“诸卿皆老佣也！今日设君臣之礼，反更殽乱，儿戏尚不如此，
皆可格杀！”更相辩斗，而兵众遂各逾宫斩关，入掠酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛
稚闻之，勒兵人，格杀百余人，乃定。盆子惶恐，日夜啼泣，独与中黄门共卧起，
唯得上观阁而不闻外事。
时掖庭中宫女犹有数百千人，自更始败后，幽闭殿内，掘庭中芦菔根，捕池
鱼而食之，死者因相埋于宫中。有故祠甘泉乐人，尚共击鼓歌舞，衣服鲜明，见
盆子叩头言饥。盆子使中黄门禀之米，人数斗。后盆子去，皆饿死不出。
刘恭见赤眉众乱，知其必败，自恐兄弟俱祸，密教盆子归玺绶，习为辞让之
言。建武二年正朔，崇等大会，刘恭先曰：“诸君共立恭弟为帝，德诚深厚。立
且一年，肴乱日甚，诚不足以相成。恐死而无所益，愿得退为庶人，更求贤知，
唯诸君省察。”崇等谢曰：“此皆崇等罪也。”恭复固请。或曰：“此宁式侯事
邪！”恭惶恐起去。盆子乃下床解玺绶，叩头曰：“今设置县官而为贼如故。吏
人贡献，辄见剽劫，流闻四方，莫不怨恨，不复信向。此皆立非其人所致，愿乞
骸骨，避贤圣。必欲杀盆子以塞责者，无所离死。诚冀诸君肯哀怜之耳！”因涕
泣嘘唏。崇等及会者数百人，莫不哀怜之，乃皆避席顿首曰；“臣无状，负陛下。
请自今已后，不敢复放纵。”因共抱持盆子，带以玺绶。盆子号呼不得已。既罢
出，各闭营自守，三辅翕然，称天子聪明。百姓争还长安，市里且满。
后二十余日，赤眉贪财物，复出大掠。城中粮食尽，遂收载珍宝，因大纵火
烧宫室，引兵而西。过祠南郊，车甲兵马最为猛盛，众号百万。盆子乘王车，驾
三马，从数百骑。乃自南山转掠城邑，与更始将军严春战于郿，破春，杀之，遂
入安定、北地。至阳城、番须中，逢大雪，坑谷皆满，士多冻死，乃复还，发掘
诸陵，取其宝货，遂污辱吕后尸，凡贼所发，有玉匣殓者率皆如生，故赤眉得多
行淫秽。大司徒邓禹时在长安，遣兵击之于郁夷，反为所败，禹乃出之云阳。九
月，赤眉复入长安，止桂宫。
时，汉中贼延岑出散关，屯杜陵，逄安将十余万人击之。邓禹以逄安精兵在
外，唯盆子与羸弱居城中，乃自往攻之。会谢禄救至，夜战槀街中，禹兵败走。
延岑及更始将军李宝合兵数万人，与逄安战于杜陵。岑等大败，死者万余人，宝
遂降安，而延岑收散卒走。宝乃密使人谓岑曰：“子努力还战，吾当于内反之，
表里合势，可大破也。”岑即还挑战，安等空营击之，宝从后悉拔赤眉旌帜，更
立己幡旗。安等战疲还营，见旗帜皆白，大惊乱走，自投川谷，死者十余万，逄
安与数千人脱归长安。时三辅大乱，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遗人往往聚
为营保，各坚守不下。赤眉虏掠无所得，十二月，乃引而东归，众尚二十余万，
随道复散。
光武乃遣破奸将军侯进等屯新安，建威大将军耿弇等屯宜阳，分为二道，以
要其还路。敕诸将曰：“贼若东走，可引宜阳兵会新安；贼若南走，可引新安兵
会宜阳。”明年正月，邓禹自河北度，击赤眉于湖，禹复败走，赤眉遂出关南向。
征西大将军冯异破之于崤底。帝闻，乃自将幸宜阳，盛兵以邀其走路。
赤眉忽遇大军，惊震不知所为，乃遣刘恭乞降，曰：“盆子将百万众降，陛
下何以待之？”帝曰：“待汝以不死耳。”樊崇乃将盆子及丞相徐宣以下三十余
人肉袒降。上所得传国玺绶，更始七尺宝敛及玉璧各一。积兵甲宜阳城西，与熊
耳山齐。帝令县厨赐食，众积困餧，十余万人皆得饱饫。明旦，大陈兵马临洛
水，令盆子君臣列而观之。谓盆子曰：“自知当死不？”对曰：“罪当应死，犹
幸上怜赦之耳。”帝笑曰：“儿大黠，宗室无蚩者。”又谓崇等曰；“得无悔降
乎？朕今遣卿归营勒兵，鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相服也。”徐宣等叩头曰：
“臣等出长安东都门，君臣计议，归命圣德。百姓可与乐成，难与图始，故不告
众耳。今日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。帝曰：“卿所谓铁中
铮铮，庸中佼佼者也。”又曰：“诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污
井灶。然犹有三善：攻破城邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君
能用宗室，是二善也；余贼立君，迫急皆持其首降，自以为功，诸卿独完全以付
朕，是三善也。”乃令各与妻子居洛阳，赐宅人一区，田二顷。
其夏，樊崇、逄安谋反，诛死。杨音在长安时，遇赵王良有恩，赐爵关内侯，
与徐宣俱归乡里，卒于家。刘恭为更始报杀谢禄，自系狱，赦不诛。
帝怜盆子，赏赐甚厚，以为赵王郎中。后病失明，赐荥阳均输官地，以为列
肆，使食其税终身。
赞曰：圣公靡闻，假我风云，始顺归历，终然崩分。赤眉阻乱，盆子探符。
虽盗皇器，乃食均输。